Vrees voor verdere verdieping

DEN HAAG - Zeeland moet oppassen dat het kabinet zich in de discussie over een verdere verdieping niet te veel laat leiden door Vlaamse belangen. Zeeuws landbouwvoorman H. Meijer en hoofd groene ruimte G. van Zonneveld van de Zeeuwse Milieufederatie (ZMF) laten allebei die waarschuwing horen.

Het kabinet neemt op zeer korte termijn een beslissing over het verzoek van het Vlaamse gewest om de vaarweg naar Antwerpen opnieuw te verdiepen. De verwachting is dat de Nederlandse regering in lijn met de besluitvorming in Vlaanderen een voorzichtige benadering kiest.
Eerst zullen er nog allerlei onderzoeken moeten plaatsvinden naar de effecten van een verdergaande verdieping. De gevolgen voor het milieu en de natuur in de Westerschelde zullen in een grensoverschrijdend milieu-effect rapport (mer) in kaart worden gebracht. Hetzelfde geldt voor de veiligheidsrisico`s die verdiepingswerken met zich meebrengen voor de dijken. En de kosten en baten van het project moeten op een rijtje worden gezet, waarbij ook wordt gekeken naar meer samenwerking tussen Westerschelde-havens.
Pas als al deze studies zijn afgerond, is volgens het kabinet het tijdstip aangebroken om over de eigenlijke verdieping te beslissen. Het Vlaamse gewest heeft al aangegeven te streven naar een verruiming van de vaarweg naar Antwerpen van 11,60 naar 12,80 meter. De onderzoeken zullen twee tot drie jaar vergen.
Zeeland kan redelijk tevreden zijn als het kabinet binnenkort deze voorzichtige benadering kiest, stellen Van Zonneveld van de ZMF en Meijer van landbouworganisatie ZLTO. Dat is logisch. Het Zeeuws Bestuurlijk Overleg Westerschelde heeft onder leiding van gedeputeerde L. Coppoolse ongeveer dezelfde lijn uitgestippeld. Dat gebeurde unaniem.

Eensgezindheid
In politiek Den Haag heeft die eensgezindheid in Zeeland een grote rol gespeeld, menen Meijer en Van Zonneveld. Het kabinet weet zich bovendien op de vingers gekeken door de Europese Commissie. Zeker omdat Nederland onlangs nog door Brussel om tekst en uitleg is gevraagd over de gebrekkige natuurcompensatie bij de laatste Westerschelde-verdieping.
,,Maar``, waarschuwt Meijer, ,,wij hebben dan wel de eerste schermutselingen gewonnen, maar nog niet de hele slag.`` Hij is er zelf van overtuigd dat een verdere verdieping niet kan. De Westerschelde kan zo`n ingreep niet meer aan. En natuurcompensatie zal op land moeten worden gezocht, door ontpoldering. Voor landbouworganisatie ZLTO blijft dat onbespreekbaar.
Van Zonneveld vreest met Meijer dat Nederland uiteindelijk de oren te veel naar Vlaanderen laat hangen, vanwege `de goede verhoudingen`. ,,Al die studies zijn prima, maar veel zal van de onderzoeksopdrachten afhangen. Wat wordt er allemaal meegenomen? Dat moeten wij heel goed in de gaten houden.``
Het tijdschema waarbinnen de studies afgerond moeten zijn, vindt de ZMF-medewerker ook te krap. ,,Rijkswaterstaat is bezig de praktijkgevolgen van de afgelopen verdieping in kaart te brengen. Dat project loopt tot 2006. Het kabinet zou dat op z`n minst moeten afwachten.``