DEN HAAG - Minister-president Balkenende praat vandaag met zijn Vlaamse collega Leterme over de verdieping van de Westerschelde. Vorige maand stemde de Vlaamse regering in met de ontwikkelingsschets Westerschelde (waarvan de verdieping deel uitmaakt) maar stelde Nederland de beslissing uit. De zaak zit muurvast en de premiers zoeken een compromis.
De bevaarbaarheid van de Westerschelde is al meer dan anderhalve eeuw een heikel discussiepunt tussen Vlaanderen en Nederland. Bij het scheidingsverdrag tussen België en Nederland, in 1839, werd afgesproken dat Nederland de vaargeul van de Westerschelde zou onderhouden om de scheepvaart op Antwerpen te garanderen.
Over de interpretatie van het verdrag bestaat verschil van mening. De Vlamingen redeneren dat de vaargeul voortdurend moet worden aangepast aan de eisen van de moderne scheepvaart. Daarom dringen ze aan op een derde verdieping van de Westerschelde. Tien drempels moeten zodanig worden verlaagd dat schepen met een diepgang van 13,10 meter Antwerpen zowel bij vloed als bij eb kunnen bereiken.
Nederland erkent dat de vaargeul moet worden onderhouden, maar stelt dat nooit is afgesproken dat tot het einde der tijden de toegang tot Antwerpen geschikt moet worden gemaakt voor steeds grotere zeeschepen.
Drie jaar geleden gaven de toenmalige Nederlandse en Vlaamse ministers Netelenbos en Stevaert de aanzet voor de Ontwikkelingsschets 2010 Schelde-estuarium. Daarin zou de aanpassing van de vaargeul worden afgestemd op verbetering van de veiligheid en verbetering van de natuurlijkheid. Afspraak was uiterlijk december 2004 een beslissing te nemen over de ontwikkelingsschets. Dan zou het door Antwerpen zo vurig verlangde baggerwerk in 2007 kunnen beginnen. De Vlaamse regering heeft vorige maand inderdaad een positief besluit genomen over de Scheldeschets, maar de Nederlandse niet. Het dossier kent nog te veel haken en ogen. In Zeeland bestaat grote weerstand tegen verdere verdieping. Natuurbeschermers willen herstelmaatregelen voor milieu en landschap, iets wat landbouwers met argusogen bekijken.
Het Zeeuwse bedrijfsleven vreest dat alleen de Vlaamse economie voordeel heeft van de verdieping, terwijl de Zeeuwse er schade door oploopt. De in het Bestuurlijk Overleg Westerschelde verenigde overheden en belangenorganisaties dreigen naar de Raad van State te stappen als Nederlandse instemming met de ontwikkelingsschets niet gepaard gaat met fikse compensatiemaatregelen voor Zeeland.
Vorige maand werd duidelijk dat het Rijk tachtig miljoen euro uittrekt om de toegangswegen tot de Westerscheldetunnel aan beide zijden versneld te verbreden. De vraag is of België flink in de buidel wil tasten voor bijdragen aan andere infrastructurele maatregelen, zoals een tunnel onder het kanaal Gent-Terneuzen bij Sluiskil, en meer natuurherstel.
Hogesnelheidslijn
Een andere complicerende factor is dat de Nederlandse regering vorige maand de ontwikkelingsschets heeft gekoppeld aan de aanleg van de Hogesnelheidslijn (HSL). Nederland wil dat de Belgen ervoor zorgen dat de flitstrein het traject Brussel-Antwerpen sneller aflegt en dat tussen Den Haag en Brussel en Breda en Brussel extra treinen (shuttles) over het traject gaan rijden. Medewerking aan de verdieping van de Westerschelde is het machtsmiddel waarmee Nederland nu schermt. Dat de zaak muurvast zit, blijkt uit het feit dat niet de verantwoordelijke ministers maar de premiers zelf de kwestie bespreken.
Retour Startpagina
Retour Krantenartikelen
Retour Ikmaakmezorgen-artikelen