MIDDELBURG - Pijnlijke maatregelen om de natuur in de Westerschelde te verbeteren kunnen in de verdere toekomst mogelijk uitblijven.
Adviesbureau Deltares, dat naar alternatieven voor de ontpoldering van de Hedwigepolder heeft gezocht, komt in zijn rapport met de aanbeveling een nieuwe langetermijnvisie voor het Schelde-estuarium te maken.De vorig jaar voltooide verdieping van de vaargeul, de al in Vlaanderen getroffen natuurmaatregelen en de nog aan de Westerschelde uit te voeren projecten voor natuurherstel zijn gebaseerd op de uit 2002 stammende langetermijnvisie die tot 2030 reikt. Volgens Deltares is het zinvol te ijken of dit door Nederland en Vlaanderen opgestelde document nog wel spoort met de nieuwste inzichten en regels op het gebied van de natuur. Dat zou ertoe kunnen leiden dat - meer dan tot nu toe is toegestaan - buiten de Westerschelde aan natuurherstel en -compensatie kan worden gedaan.
Wat Deltares betreft zijn de 600 ha natuurherstel die Nederland en Vlaanderen in 2005 in de Scheldeverdragen hebben afgesproken evenwel noodzakelijk. En dat betekent dat de ontpoldering van de Hedwige moet doorgaan, tenzij een alternatief kan worden gevonden.
Het adviesbureau heeft, net als de Grontmij in opdracht van het vorige kabinet, vastgesteld dat de door het waterschap gesuggeerde buitendijkse projecten om de natuur te herstellen onvoldoende gewicht in de schaal leggen.
Deltares heeft echter verder gekeken: de Appelzak ten oosten van Bath, de Braakman-Noord (met twee mogelijkheden: ontpolderen of introductie van een gecontroleerd getij) en gebruik van polders bij Ritthem die zijn gereserveerd als natuurcompensatie voor de WCT. Het alternatief Appelzak is heel prijzig. De Braakman had vanwege de grootte (400 ha) de voorkeur van Deltares, maar is afgeschoten door de provincie en Dow. Blijft over de WCT-natuurcompensatie.