Kamer stemt in met onderzoek naar verdere verdieping

DEN HAAG - De Tweede Kamer heeft gisteren ingestemd met onderzoeken naar onder meer een verdere verdieping van de Westerschelde. Een Kamermeerderheid is eigenlijk tegen een nieuwe ingreep in de Westerschelde, maar wil Vlaanderen nog graag te vriend houden.

Veel anders kon de Tweede Kamer ook moeilijk doen. Vlaanderen wil de scheepvaartroute naar Antwerpen verder verdiepen, maar heeft dat slim verpakt in een uitnodiging aan Nederland om eerst uitgebreid onderzoek te doen. Ook veiligheidsaspecten, samenwerking tussen havens en de gevolgen voor de natuur worden daarin meegenomen. Plus de kosten én baten van verdiepen.
Alleen GroenLinks wees de Vlaamse uitnodiging af. De gevolgen van de laatste verdieping (1997-1999) voor de natuur moeten eerst gecompenseerd zijn, aldus H. van der Steenhoven, pas dan wil hij eventueel verder praten.
Zover wilden SGP en D66 niet gaan. ,,Onderzoek kan nooit kwaad``, zei SGP-Kamerlid J. van den Berg, ,,maar ik heb op voorhand geen behoefte aan een volgende verdieping. Het levert ons niets op, alleen problemen met veiligheid en natuurcompensatie.``
Ook bij de PvdA leven vooral twijfels. Het is volgens W. Herrebrugh veel logischer in Vlissingen-Oost de grote containerschepen te ontvangen. ,,Want met de nu voorgestelde verdieping van anderhalve meter is Antwerpen er nog niet. Het gaat steeds verder, als wij niet oppassen.`` VVD en CDA, vertegenwoordigd door de Zeeuwen J. Geluk en S. Buijs, waren minder afwijzend. Althans, ze spraken zich nog niet voor of tegen een volgende verdiepingsronde uit. Ze willen de studies eerst afwachten.
Twee jaar wil staatssecretaris De Vries van Verkeer en Waterstaat voor die onderzoeken - een strategische milieu-effectrapportage (mer) en een maatschappelijke kosten-batenanalyse - uittrekken. Dat kwam haar op kritiek te staan. In het kabinetsstandpunt wordt geen tijd genoemd en tot 2006 loopt nog een praktijkonderzoek naar de gevolgen van de laatste verdieping. De Vries hield vast aan twee jaar, `tenzij er echt meer tijd nodig is`. De Kamer aanvaardde dat.
Met de onderzoeken legt Nederland zich nog nergens op vast, aldus De Vries. ,,De uitkomst is open.`` Om de hele procedure in goede banen te leiden wil de staatssecretaris met Vlaanderen twee procesbegeleiders aanstellen. Zij krijgen tot taak maatschappelijke organisaties bij het project te betrekken Ún betrokken te houden. Alle Kamerleden realiseerden zich overigens dat Nederland en Vlaanderen niet alleen iets te zeggen hebben over een verdere verdieping. De Europese eis tot natuurcompensatie kan wel eens het grootste obstakel worden, zeker omdat de natuurcompensatie voor de laatste verdieping al niet soepel verloopt. Brussel heeft de Nederlandse regering daarvoor in gebreke gesteld.
Dat komt onder meer, omdat natuurcompensatie en verdieping niet gelijktijdig uitgevoerd konden worden. Staatssecretaris Faber van Natuurbeheer zegde toe dat dit niet meer zo zal gebeuren.